HISTORIA DE LOS VIRUS.

Historia

El desarrollo de los códigos malignos ha evolucionado desde simples intentos de demostración de conocimiento informático, por parte de programadores individuales hasta formar verdaderos negocios, con jugosas ganancias llevados a cabo por mafias con objetivos precisos.

Los virus informáticos nacieron al mismo tiempo que las computadoras. En 1949, el famoso científico matemático John Louis Von Neumann, escribió un artículo, donde presentaba la posibilidad de desarrollar pequeños programas que pudiesen tomar el control de otros con una estructura similar. En 1944, Von Neumann ayudó a John Mauchly y J. Presper Eckert, en la fabricación de la ENIAC, una de las computadoras de primera generación. En 1950, construyeron la famosa UNIVAC.

El nombre de virus se debe a su parecido con los virus biológicos, pues se introducen en el ordenador (cuerpo humano), infectan los programas y ficheros (las células) y se reproducen, propagando la infección por el propio sistema, y contagiando a otros sistemas que tengan contacto con el original. El primero en haberlos llamado virus fue Len Adleman.

Antes de la explosión de la microcomputación se hablaba muy poco sobre ellos. La computación estaba sólo al alcance de investigadores y científicos que trabajaban, tanto en universidades como en instituciones privadas y estatales, que manejaban fuertes sumas de dinero y podían pagar los altos costos de sus programas. A su vez, las entidades gubernamentales, científicas o militares, que experimentaron ataques de virus, se quedaron muy calladas, para no demostrar la debilidad de sus sistemas de seguridad, que costaban millones de dólares a sus contribuyentes. Las empresas privadas, como los bancos y las grandes corporaciones, tampoco podían decir nada, para no perder la confianza de sus clientes o accionistas. Por tanto, puede decirse que entre 1949 y 1987 el conocimiento sobre los virus informáticos estuvo bastante limitado.

El primer antecedente reconocido de los virus actuales es un juego creado por programadores de la empresa AT&T, Robert Thomas Morris, Douglas McIlory y Victor Vysottsky, como parte de sus investigaciones y su entretenimiento. El juego, llamado "Core Wars", tenía la capacidad de reproducirse cada vez que se ejecutaba. Este programa disponía de instrucciones destinadas a destruir la memoria del rival o impedir su correcto funcionamiento. Al mismo tiempo, desarrollaron un programa llamado "Reeper", un antivirus o vacuna que destruía las copias hechas por Core Wars. Conscientes de lo peligroso del juego, decidieron mantenerlo en secreto, y no hablar más del tema. No se sabe si esta decisión fue por iniciativa propia o por órdenes superiores.

En el año 1983, el Dr. Keneth Thomson, uno de los creadores del famoso sistema operativo UNIX y los programadores de AT&T, que trabajaron en la creación de Core Wars, rompieron el silencio acordado, informaron de la existencia del programa y ofrecieron detalles sobre su estructura. A comienzos de 1984, la revista Scientific American, publica la información completa sobre esos programas, con guías para la creación de virus. Es el punto de partida de la vida pública de estos programas, y naturalmente de su difusión sin control, en los ordenadores personales.

Por esa misma fecha, 1984, el Dr. Fred Cohen, en su tesis para optar por el título de Doctor en Ingeniería Eléctrica, presentada en la Universidad del Sur de California, hace una demostración de cómo se podía crear un virus y presentó un virus informático residente en un ordenador. Al Dr. Cohen se le conoce hoy como "el padre de los virus". Cohen es reconocido como el primero en definir los virus informáticos: "Se denomina virus informático a todo programa capaz de infectar a otros programas, a partir de su modificación para introducirse en ellos".

Al mismo tiempo, aparecieron virus en muchos ordenadores personales. Se trataba de un virus, con un nombre similar a Core Wars, escrito en Small-C por Kevin Bjorke, que luego lo cedió al dominio público. ¡La cosa comenzaba a ponerse caliente!

Con posterioridad, los virus se multiplicaron con gran rapidez. Cada día creció el número de virus existentes y hoy son tantos que es imposible registrarlos todos. Aunque cientos de ellos son prácticamente desconocidos, otros gozan de gran popularidad, debido a su extensión y daños causados.